汽油机和柴油机的主要区别在于其热效率，具体表现在以下几个方面：一是工作循环的不同，汽油机使用的是“四冲程”循环，而柴油机则采用“压燃”循环，后者更为高效；二是燃烧过程的差异，汽油机的混合气体在气缸中燃烧不完全，而柴油机的高压喷油技术能更好地使燃油充分燃烧；三是结构和原理的区别，汽油机依赖火花塞点火，存在热能损失和燃烧不完全的风险，而柴油机通过高温高压自燃，无需外部点火系统，提高了热效率。这些因素共同导致了汽油机和柴油机热效率的差异。
