柴油滤清器的主要作用是过滤掉柴油中的颗粒物。由于柴油在运输和储存过程中容易受到灰尘、铁屑等杂质的污染，这些颗粒物如果进入柴油机内部，会对喷油嘴、高压泵等零部件造成磨损，从而降低柴油机的工作效率。通过柴油滤清器的过滤，可以有效地阻止这些颗粒物进入柴油机内部，保护关键零部件的使用寿命。
另外，柴油滤清器还可以过滤掉柴油中的水分。由于柴油的化学性质，容易吸湿，导致在储存和运输过程中会产生水分。这些水分如果进入柴油机内部，会与柴油混合形成乳化液，降低燃烧效率，增加磨损和腐蚀的可能性。柴油滤清器的特殊滤芯可以有效地吸附和分离柴油中的水分，保持柴油的干燥状态，从而保证柴油机的正常燃烧。
对于拖拉机来说，一般会设置两种类型的柴油滤清器。首先是主油滤清器，它位于柴油机的进气系统中，用于过滤柴油中的颗粒物和水分。其次是副油滤清器，它位于柴油机的供油系统中，用于进一步过滤柴油中的颗粒物和水分。通过设置这两种滤清器，可以有效地保护拖拉机的柴油机免受外部杂质的侵害，保持其良好的工作状态。