棉花特级比一级的成熟程度、色泽特征以及轧工质量都要好，等级越高，品质越优。棉花作为锦葵科棉属植物的种籽纤维，其开花后会留下绿色的小型蒴果，称为棉铃。棉铃中的棉籽表皮会长出茸毛，填满棉铃内部。当棉铃成熟时，它们会裂开，露出柔软的纤维，这些纤维的纤维素含量通常在87%至90%之间。
