冬小麦控旺应遵循“宁早勿晚、宁轻勿重”的原则，即在冬前及早春起身前喷施矮壮素等控旺药剂。具体实施时，可参考以下指标：当麦田中50%以上的麦苗出现1个分蘖时，即进入起身期（3月中下旬，春分前后，主茎基部节间开始伸长）。此阶段至拔节前（4月中旬）是实施控旺的关键窗口期。麦苗由直立转为匍匐生长、基部第一节间即将伸长但未伸出地面时，是实施控旺的最佳时机。尽管在拔节期（基部一节间伸出地面1.5cm-2.0cm）仍可进行控旺，但效果已大减。
春季小麦控旺应结合春季首次中耕、追肥、浇水等工作同步进行，时间应掌握在春后小麦刚刚恢复生长后（3月上中旬），春分前喷施为宜。由于小麦进入拔节期（4月15日）后抗寒能力显著下降，存在发生“倒春寒”的风险，因此，实施控旺的时间宜早不宜迟。另一种简便易行的判断方法是：待小麦地里70-80%的麦苗重新长出新叶（或新心叶长出一半）时，即可进行控旺。对于生长发育偏晚的麦苗，可在新叶长出一半时实施。
此外，以下两种情况下需要进行控旺：一是墒情较好、基肥施用充足且苗情长势旺盛的田地；二是密度较大（一般每亩麦苗超过35万株）且有旺长趋势的田地。在实际操作中，需要结合常年小麦长势、基肥使用情况以及次年春季气候特点等因素，因地制宜地进行控旺。