早中晚稻的划分主要依据播种期和收获期。在长江中下游地区,早稻通常在3月底至4月初播种,7月中下旬收获;中稻则是在4月初至5月底播种,9月中下旬收获;晚稻则是在6月中下旬播种,10月上中旬收获。在同一地区,种植完早稻后可以接着种植晚稻,这种模式被称为双季稻。而中稻由于生育期较长,同一地区一年只能种植一季。