磷是植物必须的营养元素，是影响植物生长发育和生命活动的主要元素之一。磷是植物体内细胞原生质的组成元素，对细胞分裂和增殖起重要作用；植物生命过程中养分和能量的转化、传递均与磷素有密切的关系，如蒸腾、光合、呼吸3大生理作用以及糖、淀粉的利用和能量的传递等过程。供磷不足时，蛋白质合成受阻，使细胞分裂迟缓，新细胞难以形成。植物缺磷时植株生长缓慢、矮小、苍老、茎细直立，分枝或分蘖较少，叶小，呈暗绿或灰绿色而无光泽，茎叶常因积累花青苷而带紫红色。玉米缺磷嫩株敏感，植株矮化，叶尖、叶缘失绿呈紫红色，后叶端枯死或变成暗紫褐色；根系发育不良，茎部衰弱，细长；孕穗至开花期缺磷，糖代谢与蛋白质合成受阻，雌穗减少，分化发育不良，花丝延迟抽出，授粉受阻，使受精不良，籽粒不充实，甚至空穗；果穗卷曲，穗顶缢缩，会出现秃顶、缺粒与粒行不整齐现象。玉米苗期确磷，即使后期供给充足的磷难以弥补早期的不良影响。苗期确磷，根系发育差，苗期生长缓慢。5叶期后明显出现确磷症状，叶片呈紫红色，叶尖紫色，叶缘卷曲，这是由于碳元素代谢在缺磷时受到破坏，糖分再也中积累，形成花青素的结果。但是，叶上的这种症状也可因虫害、冷害和涝害而引起，所以要做全面分析。