玉米苗期是引发苗枯病的多发阶段，特别是在降雨频繁且雨量大期间，多易发生苗枯病，并且发病更为严重。其主要特点是，病原菌侵入幼苗之后，玉米苗根部变成褐色，然后逐渐扩展，导致其根系发育不良。在玉米苗三叶期时，其基部1～2叶发黄，叶尖和叶缘干枯，从基部开始向玉米上部发展，引发玉米心叶卷曲，严重时导致玉米植株外周叶片干枯，植株死亡。
该病是一种真菌性病害，主要发生在玉米苗期，感病植株最先由种子根的一处至数处或根尖发生褐变，以后扩展到一段或整条根系，有一条或数条可同时发生，继而侵染根间变褐，造成根部发育不良，无次生根或少量次生根，根毛减少；初生根老化，皮层坏死，根系变黑褐色，并在第一节间形成坏死环状斑。地上部叶片发黄，边缘呈枯焦状，心叶卷曲，易折，以后叶片自下而上逐渐干枯。一般在玉米二叶一心期开始发病，发病初期第一、二叶的叶尖发黄，并逐渐向上部叶片发展，轻病者形成弱苗，产量降低，重病者逐渐干枯死亡。夏玉米发病盛期一般在6月中、下旬至7月上旬，重病地块病株率可达30%以上，可造成5%-10%的死苗，给夏播玉米造成严重危害。
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