一是天气干旱，干旱时，玉米幼株的上部叶片卷起，并呈暗色。二是病虫害，如苗枯病、耕葵粉蚧等。三是生长元素缺乏，如缺氮、磷、钾、镁、铁等。四是药害，如使用时剂量过大或与不适宜的农药混用，导致浓度过高，造成黄叶。
玉米一般苗期容易出现缺素症状，缺锌最常见。在玉米出苗3周左右（3~5叶时），新叶中间的叶脉间失绿，出现淡黄玉白色条斑，后发展成叶缘和主脉之间形成较宽的淡黄色带区。拔节后老叶及病叶中肋也出现黄白色条形、两边不规则斑块，基部先出叶向上2叶最明显，严重时呈现白化的不规则斑块，叶肉消失、半透明斑块边缘少许紫红色，病叶容易裂开，植株间节短，果穗发育不良。
有虫害或缺乏某种元素时，先用杀虫剂喷施一遍，再追施一次复合肥加点硅锌肥。玉米叶子发黄，可能是干旱或缺乏氮肥、钾肥、锌肥、铁肥等元素造成的。