病菌以菌丝体和分生孢子在玉米秸秆等病残体上越冬，成为第二年的初浸染源，该病较适宜在温暖湿润和雾日较多的地区发生。而连年大面积植植感病品种，是该病大发生的重要条件之一。
病菌主要以子座或菌丝随病残体越冬，成为翌年初侵染源。以后病斑上产生分生孢子进行重复侵染，不断扩展蔓延。玉米灰斑病是一个空气传播的病害。病原菌在本地病残体越冬。分生孢子从植株的下部向上部传播，然后在株间传播。
