玉米抽雄前后如遇干旱，常造成细胞膨压降低，抗病力变弱，利于病菌的侵染和发病。田间高温多湿，以及暴风雨后造成大量损伤，都会造成严重发病。连作田、高氮肥密植田往往发病较重。
病原菌在种子里或地表越冬，次年春天菌核萌发，形成初侵染和再侵染。潮湿的气候条件有利于该病的发生和流行。
玉米黑粉菌的病原菌为真菌（担孢子菌），病瘤内的黑粉是病菌的冬孢子。冬孢子在土壤中、地表、病残体上、土杂粪肥中越冬。越冬的冬孢子成为第二年发病的初侵染病原，冬孢子在适宜的条件下，萌发产生担孢子和次生担孢子，随风雨、气流传播到玉米的叶片、节、腋节、雄雌穗等幼嫩分生组织。
冬孢子在土壤中、地表、病残体上、土杂粪肥中越冬。越冬的冬孢子成为第二年发病的初侵染病原，冬孢子在适宜的条件下，萌发产生担孢子和次生担孢子，随风雨、气流传播到玉米的叶片、节、腋节、雄雌穗等幼嫩分生组织，在组织内生长蔓延，并产生一种类似生长素的物质，刺激寄主局部组织的细胞旺盛分裂，逐渐肿大形成病瘤。病瘤成熟破裂，又散出黑粉（冬孢子）进行再次侵染。冬孢子没休眠期，在玉米生育期内可进行多次再侵染，在玉米抽穗开花期蔓延较快，形成发病高峰期，直到玉米老熟后停止侵染。
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