辣椒棉铃虫以幼虫蛀食蕾、花、果为主，也为害嫩茎、叶和芽。幼虫孵出后，先取食卵壳，随后转移到顶部钻蛀嫩叶。低龄幼虫能吐丝缚住未张开的嫩叶在其中啃食叶肉，使叶片仅剩叶膜形成透明状；3龄后蚕食叶片，可将叶片食成缺刻或孔洞，一般损失叶片15%～20%，重者损失50%以上造成严重减产。花蕾受害时，苞叶张开，变成黄绿色，2～3天后脱落。幼果常被吃空或引起腐烂而脱落，成果虽然只被蛀食部分果肉，但因蛀孔在蒂部，便于雨水、病菌流入引起腐烂，所以，果实大量被蛀会导致果实腐烂脱落，造成减产。
