谷子在不同生育期对水分的要求不同。种子发芽时需吸水量达种子重量的25%，土壤含水量在9%-15%时即可发芽。谷子是耐旱作物，蒸腾系数为142—271，低于高粱、玉米和小麦。苗期耐旱性极强，能忍受暂时严重干旱，需水量仅占全生育期的1.5%。拔节至抽穗期需水量最多，占全生育期的50—70%，此期是获得大穗多花的关键时期，缺水会导致“胎里旱”和“卡脖旱”，减少小花小穗数目，产生大量秕谷。开花灌浆期要求天气晴朗，土壤湿润，干旱或阴雨都会影响灌浆。谷子一生对水分的需求规律为：苗期宜旱，中期宜湿，后期怕涝。谷子一生的需水量约为每667m²130～300t，平均200t。