谷子是一年生草本植物，茎秆粗壮、分蘖少，叶片狭长披针形，有明显的中脉和小脉，具有细毛。穗状圆锥花序，穗长20～30厘米，小穗成簇聚生在三级支梗上，小穗基本有刺毛。每穗结实数百至上千粒，子实极小，径约0.1厘米，谷穗成熟后呈金黄色，卵圆形籽粒多为黄色。须根粗大，秆直立，高0.1-1米或更高。叶鞘松裹茎秆，密具疣毛或无毛，边缘密具纤毛；叶舌为一圈纤毛；叶片长披针形或线状披针形，长10-45厘米，宽5-33毫米，先端尖，基部钝圆，上面粗糙，下面稍光滑。
