玉米粘虫以幼虫暴食玉米叶片，严重发生时，短期内吃光叶片，造成减产甚至绝收。为害症状主要以幼虫咬食叶片。1～2龄幼虫取食叶片造成孔洞，3龄以上幼虫危害叶片后呈现不规则的缺刻，暴食时，可吃光叶片。大发生时将玉米叶片吃光，只剩叶脉，造成严重减产，甚至绝收。当一块田玉米被吃光，幼虫常成群列纵队迁到另一块田为害，故又名“行军虫”。一般地势低、玉米植株高矮不齐、杂草丛生的田块受害重。初孵幼虫有群集性，1～2龄幼虫多在植株基部叶背或分蘖叶背光处为害，使叶片呈现白色斑点；3龄后食量大增，可蚕食叶片成缺刻；5～6龄进人暴食阶段，食光叶片成光杆，造成严重减产。