小麦苗期必须经过一定时间的低温条件，才能正常抽穗开花，这个时期称为春化阶段。不经这个阶段，直接在春夏高温季节播种，虽有充足的光照和温度条件，也不能正常抽穗结实。小麦必须经过段时间低温阶段才能由营养生长进入生殖生长。春化作用是指冬小麦种籽经过低温处理之后而解除冬性特征、获得春小麦特性的过程。作物从营养生长转入生殖生长的过程，这种现象称为春化作用。小麦在种子萌动以后，其生长点除要求一定的综合条件外，还必须经过一定程度和一定时间的低温，然后才能抽穗、结实，否则，植株只能停留在分蘖状态，终生不实。不同的小麦品种通过春化阶段所需的时间和温度不同；如春性小麦在5~20℃的温度下经过5~15天就可通过春化阶段，冬性品种在0~7℃的温度条件下经过35~60天才能通过春化阶段，半冬性品种介于春性和冬性品种之间。南方冬季气温较高，故多栽培春性小麦，北方则多栽培强冬性小麦。若南方盲目栽培强冬性小麦，则无法通过春化阶段，反之，春性小麦在北方栽培，则易遭受冻害。