玉米茎腐病是一种全株表现症状的病害，主要发生在玉米乳熟至腊熟期，为显症高峰期。病害通常从下部叶片开始，逐渐向上扩展，呈现青枯状。在雨后，部分病株可能会出现急性症状，全株迅速青枯。病株的茎基部会变软，内部空松，遇风易倒折。剖茎检查时，可见髓部空松，根、茎基部有红色病症。
玉米茎腐病的症状在玉米灌浆至成熟期尤为明显，高温、高湿的气候条件有利于病害的发生。病害类型主要包括真菌型茎腐病、青枯型茎腐病和细菌型茎腐病。真菌型茎腐病由多种病原菌单独或复合侵染造成根系和茎基腐烂，主要由腐霉菌、镰刀菌、炭疽菌、炭腐菌等病原菌引起。青枯型茎腐病在玉米灌浆期开始发病，乳熟后期至蜡熟期为发病高峰期，从始见青枯病叶到全株枯萎，一般5至7天。细菌型茎腐病主要危害中部叶茎和叶鞘，玉米10片叶时，叶梢上出现水渍状腐烂，病组织开始软化，散发出臭味。叶鞘上病斑呈不规则形，边缘浅红褐色，病健组织交界处水渍状尤为明显。