甘蓝软腐病主要在田间病株、窖藏种株或土中未腐烂的病残体及害虫体内越冬，病原细菌在含水量20%～28%土壤中，可存活50～60天，通过雨水、灌溉水、带菌肥料、昆虫等传播，从菜株的伤口侵入。该病菌无明显越冬期，在田间周而复始、辗转传播蔓延。田间病株或土中未腐烂的病残体均可成为侵染源，通过雨水、灌溉水、带菌肥料、昆虫等传播，从植株的伤口侵入。由于软腐病菌寄主广，经潜伏繁殖后，引起生育期或贮藏期发病。一般久旱遇雨易发病，病害的发生与田间害虫和人为或自然造成伤口多少及黑腐病等有关，蹲苗过度，浇水过量都会造成伤口而发病。地表积水，土壤中缺少氧气，不利甘蓝根系发育或伤口木栓化则发病重。此外，有报道，软腐病菌从甘蓝幼芽阶段起，在整个生育期内均可由根毛区侵入，潜伏在维管束中或通过维管束传到地上各部位，在遇厌气性条件时才大量繁殖引起发病，称之为潜伏侵染。甘蓝潜伏带菌率有时高达95%，由于软腐病菌寄主广，经潜伏繁殖后，引起生育期或贮藏期发病。