玉米缺锌时，因生长素不足而细胞壁不能伸长，玉米植株发育甚慢，节间变短，刚出土的幼苗就形成白色芽。叶片成长后，叶脉之间出现淡黄色斑点，或缺绿条纹，有时中脉和边缘之间出现白色或黄色组织条带，或是坏死斑点，此时叶面都呈现透明白色，风吹易折。严重缺锌时，开始叶尖呈淡白色病斑，之后叶片突然变黑，几天后植株死亡。
玉米缺锌主要表现为叶片白化和卷曲。
玉米缺锌症常发生在苗期，主要表现为出苗后1～2周就有叶片失绿现象，即白芽病；3～6片叶时缺锌叶肉组织沿着叶脉出现纵向浅黄色或白色条纹，即白苗病，先是老叶片基部叶脉间失绿呈黄白色，逐渐向叶尖方向发展，整个叶片呈现黄白色的条纹。拔节期之后轻者表现为植株矮小、生长受阻、节间变短、秃尖缺粒，造成减产；严重者叶肉组织坏死，叶片呈现半透明薄膜状，整个植株死亡，造成绝收。
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