玉米茎腐病传播途径，病菌可能在土壤中病残体上越冬,翌年从植株的气孔或伤口侵入。玉米60cm高时组织柔嫩易发病,害虫为害造成的伤口利于病菌侵入。此外害虫携带病菌同时起到传播和接种的作用,如玉米螟、棉铃虫等虫口数量大则发病重。多雨地区往往以腐霉菌型茎基腐为主，而在干旱地区以镰刀菌型茎基腐为主。该病属于典型的土传病害，病菌在病残体组织内外、土壤中存活越冬，成为翌年主要侵染源。在田间可借风雨、灌溉水、机械和昆虫进行传播，发生多次再侵染。连作年限越长，土壤中积累病菌越多，发病重。而生茬地菌量少发病轻。高温高湿利于发病；均温30℃左右，相对湿度高于70%即可发病；均温34℃，相对湿度80%扩展迅速。地势低洼或排水不良，密度过大，通风不良，施用氮肥过多，伤口多发病重。轮作，高畦栽培，排水良好及氮、磷、钾肥比例适当地块植株健壮，发病率低。病菌随残体在土表过冬，病菌可以通过伤口直接侵人。或从叶鞘基部侵入茎部，并扩展到下部的节间。也可以靠种子传播。该病在30°C高温和湿度较高、田间空气不流通、土壤排水不良的情况下发病较重。降雨有利于发病，特别是连续干旱后突降暴雨或暴雨后骤晴，田间湿度大，病菌侵茎率高；害虫发生严重、地势低洼等也是造成病害发生的重要原因。