玉米螟虫会吃玉米嫩叶，导致玉米不能向上生长，严重时甚至导致整片玉米死亡。其幼虫危害玉米叶片，影响玉米生长，高密度爆发时会造成毁灭性后果。玉米螟主要为害玉米、高粱、骨子，也能为害棉花、大麻、甘蔗、向日葵、水稻、甜菜、甘薯、豆类等作物。
