小麦全蚀病是一种由禾顶囊壳菌引起的真菌性病害，主要通过菌丝体在土壤中的病残体及带菌粪肥中越冬、越夏。小麦播种后即可被侵染，导致苗枯、黑脚、黑膏药、白穗等症状，整个生育期均可受害。病菌发育温度范围为3-35℃，适宜温度为19-24℃，致死温度为52-54℃（温热）10分钟。
土壤性状和耕作管理条件对全蚀病影响较大。疏松、肥力低的碱性土壤，以及潮湿的土壤环境有利于病害发生和扩展，水浇地较旱地发病重。与非寄主作物轮作或水旱轮作可以减轻发病。根系发达的品种抗病性较强，增施腐熟有机肥也能减轻发病。冬小麦播种过早会加重病情。
全蚀病主要侵染麦根和茎基部1-2节，苗期病株矮小，下部黄叶多，种子根和地中茎变成灰黑色，严重时造成麦苗连片枯死。拔节期冬麦病苗返青迟缓、分蘖少，病株根部大部分变黑，有时在茎基部及叶鞘内侧出现灰黑色菌丝层。病株多在灌浆期出现白穗，遇干热风会加速死亡。
病菌寄主范围较广，能侵染10多种栽培或野生的禾本科植物。菌丝体随病残体在土壤中越夏或越冬，侵染下一季麦类作物。未腐熟的农家肥混有的带菌病残体，种子间夹杂的带菌病残体，都可以传病。