玉米螟初孵幼虫在心叶内取食嫩叶，使玉米心叶出现花叶，当被害叶展开后，在叶片上形成不规则的半透明状或排孔。玉米抽穗后大部分幼虫钻蛀茎秆、天花、雌穗等处，破坏植物组织，阻碍养分的输送，造成减产。
玉米螟初孵幼虫集中在喇叭口处或取食，降低光合效率，同时破坏雌雄穗，造成玉米减产。
以幼虫取食玉米新叶、雄穗、钻蛀茎秆和雌穗，致使叶片出现排空（明显的识别特征）、雄穗折断、折株、果穗被蛀等为害状。
其危害症状为：在玉米心叶期，初孵幼虫大多爬入玉米心叶内，留下白色薄膜状表皮，呈花叶状；2,3龄幼虫在心叶内潜藏危害，新叶展开后，出现整齐的排孔；4龄后陆续蛀入茎秆内继续危害。蛀孔口常堆有大量粪屑，茎秆遇风易从蛀孔处折断。由于茎秆组织遭受破坏，影响养分运输，玉米已早衰，严重时雌穗发育不良，籽粒不饱满。初孵幼虫可吐丝下垂，随风飘移扩散到邻近植株上。
玉米螟危害的特点是，玉米螟是玉米上的主要害虫，一年发生1-6代，幼虫卵化后群居于玉米心叶喇叭口处或嫩叶上取食。
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