大豆食心虫在东北地区1年发生1代，以老熟幼虫在豆田或晒场及附近的土内（3～5厘米）作茧越冬。来年7月底到8月中下旬羽化，产卵高峰在8月下旬，卵多产在豆荚上。8月底至9月上旬为幼虫孵化盛期，初孵幼虫在豆荚边缘附近吐丝结网，然后蛀入荚内危害豆粒，荚内充满虫粪。幼虫在荚内为害20～30天，9月中下旬至10月上旬老熟幼虫在豆荚合缝线附近咬孔爬出，入土作茧越冬。连作田重于轮作田;大豆结荚期与成虫产卵盛期吻合度高，则受害重，反之则受害轻，因此适当提早播种或利用早熟品种，可降低虫害率;大豆多荚毛品种着卵多、危害重，无荚毛或少荚毛品种着卵少，受害轻。雨量多、土壤湿度大，有利于化蛹、成虫羽化和幼虫脱荚入土。少雨干旱对其发生不利。低洼地比平地、岗地发生重，旱年尤为明显。成虫是一种仅为5~6毫米长的小蛾子，黄褐色或暗褐色。前翅暗褐色，沿前线有10条左右黑紫色短斜纹，斜纹周围黄色，近外缘有一块银灰色椭圆形斑，斑内有3个紫褐色小斑。后翅浅灰色，无斑纹。老熟幼虫体长8~11毫米，浅红色，头和前胸背部黄褐色。