病菌为十字花科白粉菌，主要以菌丝体及分生孢子在十字花科蔬菜上越夏，或以子囊壳越夏。秋季传播到油菜上，引起发病。主要以闭囊壳在油菜病残体上越冬，成为翌年该病初侵染源。也可以寄主上的菌丝体及分生孢子越冬。分生孢子或子囊孢子随气流或风雨传播，侵染寄主后病部再产生分生孢子传播，进行多次再侵染。病菌从孢子萌发到侵入20多个小时，故病害发展很快，往往在短期内大流行。10-30°C病菌均可以活动，最适温度20-25°C。相对湿度45%-75%发病快，低于25%时分生孢子也能萌发引起发病，超过95%则病情显著受抑制。病菌喜温湿条件，但耐干燥。春季干旱少雨发病重，时晴时雨及高温、高湿交替也发病重。