李子流胶病是一种由真菌引起的病害，其菌丝体和分生孢子器在病部越冬，也可在病死的枝条上越冬。分生孢子通过雨水传播，自皮孔与伤孔侵入，主要侵染一到二年生的枝条。病菌能在被害枝的皮层组织和木质部中潜伏，并在皮层中产生分生孢子，成为下一年的侵染源。病害在生长期即可显现，尤其在阳历六月后的多雨季节传播迅速。
流胶病分为生理性和侵染性两种类型。生理性流胶主要由霜害、冻害、病虫害、雹害、水分过多或不足、施肥不当、修剪过重、结果过多、土质粘重或土壤酸度过高等因素引起，多发生在主干和主枝上，导致树势逐渐衰弱，严重时可致树死亡，雨季和大龄树发病较重，幼龄树发病较轻。侵染性流胶病主要危害枝干，病菌通过伤口和侧芽侵入当年生枝条，形成以皮孔为中心的瘤状突起，当年不流胶，具有潜伏侵染特征，次年瘤皮开裂溢出胶液。