在小麦灌浆至成熟阶段，高温、干旱和强风力是导致干热风害的主要原因。当气温高于32℃、相对湿度低于30%、风速每秒大于2—3m的天气持续2—5天时，小麦蒸发量增大，体内水分失衡，籽粒灌浆受阻或无法灌浆，导致小麦提早枯熟。例如，淮北冬麦区的小麦在正常情况下，上下午各有一个开花高峰。但在干热风影响下，上午开花量降至15.4%，下午占32.3%，夜间则达到52.3%。这是因为白天气温高、相对湿度低于41%，植株水分蒸腾量大，根部吸收的水分无法满足上下午开花高峰的需求，导致开花高峰转向夜间。
