玉米发生流苏穗的原因包括：当分蘖的生长点受损，或是受到冰雹、霜冻、洪涝、除草剂、机械性损伤等，都可形成雄果穗。在一定的环境条件下，有些更容易产生分蘖的品种，形成雄果穗的几率增大，而且雄果穗在地头更容易形成，这也和地头板结和饱和的土壤有关。此外，品种遗传原因（多发生在甜玉米上）、前期生长条件差后期多水肥导致营养过剩，以及病虫害（如粗短病）也是导致流苏穗的多种原因。
