羊消化道线虫具有很多种类，主要是食道口科、毛首科、毛元科、钩口科、圆线科等。消化道线虫在整个发育过程中，无需中间宿主的参与，是一种直接发育的虫体。其中分布面积较大的是食道口线虫、仰口线虫、毛守线虫以及捻转血矛线虫的，且对羊造成较大的危害。另外，在临床上，羊通常混合感染多种消化道线虫。消化道内寄生的线虫会在胃肠黏膜上吸附，并吸食机体的营养和血液，同时虫体还能够产生一种毒素，损伤胃肠黏膜，引起炎症、出血，进而发生消化机能紊乱、胃肠炎、缺乏营养、贫血以及体质消瘦等。
常见的是捻转血予线虫、毛圆线虫、夏伯特线虫等。其特征是病畜渐行性消瘦、贫血、胃肠道、下痢、水肿等，严重感染可引起牛、羊的死亡。