初生犊牛的瘤胃、网胃、瓣胃功能还没建立起来，主要消化依靠皱胃和小肠。4月龄犊牛的瘤胃就已建立起了较为完善的微生物区系，担负起消化功能。为了促进犊牛的瘤胃、网胃、瓣胃的发育，宜早期补饲干草和精料。犊牛的消化特点还有食管沟的作用，即犊牛在吸吮乳汁或饮料时，能反射性引起食管沟的唇状肌肉卷缩，闭合成管状，使乳汁不在瘤胃和网胃停留，而由食管经食管沟和瓣胃管直接进入皱胃消化吸收。
食管沟反射网胃中在食道和瓣胃之间有一条沟叫食管沟，食管沟是哺乳期的犊牛吮奶时把奶直接送到皱胃的通道，由于犊牛的瘤胃消化功能不完善，这样就可使吮入的奶避免进人瘤胃而直接在真胃（皱胃）中消化，这种功能随犊牛年龄的增长而减退，成年时只留下一痕迹。如犊牛吮奶过快，食管沟会闭合不全，牛奶可能会进入瘤胃而导致异常发酵,所以极易出现犊牛消化不良、腹泻等疾病。消化器官和消化功能还不完善3〜4月龄前的肉牛不具备成年牛的消化特点，其瘤胃对粗纤维、非蛋白氮的分解、利用能力比较差，其瘤胃合成维生素的能力也还比较低。
（以上为本站整理农技人员经验所得，仅供参考）