发情母牛卵巢中的卵泡表面突出，圆而光滑，触摸时略有波动。卵泡直径发育初期约1.5厘米，发育最大时可达2.5厘米。在排卵前6～12小时，卵泡质地柔软，波动明显。排卵后，原卵泡处有不光滑的小凹陷，此后将形成黄体。
发情周期的出现是由于卵巢周期变化的结果。卵巢周期受到复杂的内分泌机理所控制，涉及丘脑下部、垂体、卵巢和子宫等所分泌激素的相互作用。
