牛结核病的病原体主要是分支杆菌属牛分支杆菌。革兰氏染色呈阳性，能抵抗3%的盐酸酒精的脱色作用，故称为抗酸菌。牛结核病是由结核分枝杆菌引起的一种人畜共患性传染病，该病特点是在机体的多组织器官形成结核结节（所以叫结核病），接着发生干酪样坏死（豆腐渣样）和钙化。结核分枝杆菌是直或弯曲的细长杆菌，多维棒状菌间有分支状成单行或平行排列，无芽孢，无鞭毛，无荚膜，革兰氏阳性菌。结核杆菌根据致病性分为三种类型：牛分枝杆菌（牛型）、结核分枝杆菌（人型）和禽分枝杆菌（禽型）。该病病原主要为牛型，人型、禽型也可引起本病。牛型结核杆菌能使牛、羊、家兔患结核病，而且牛型结核杆菌对动物的毒性要比人型结核杆菌强。牛羊结核病的病原体主要是牛型结核杆菌，其次为人型和禽型结核杆菌。此外还有冷血动物型和鼠型，但对人畜都无致病力。