羊白肌病多发于干旱地区，因牧草吸收土壤营养不足引起。该病主要由饲料中硒和维生素E缺乏或不足，或饲料内钴、锌、银等微量元素含量过高影响硒的吸收所致。饲料、饲草硒含量低于千万分之一时，可能引发硒缺乏症。维生素E作为天然抗氧化剂，在饲料条件不佳时，如高温、湿度过大、淋雨、暴晒或长时间存放，易被分解破坏。在缺硒地区，羔羊发病率较高。因硒和维生素E缺乏导致正常生理性脂肪过度氧化，细胞组织自由基受损，引发组织细胞退行性病变、坏死并可能钙化。这种病变可影响全身，尤以骨骼肌、心肌受损最为严重，导致运动障碍和急性心肌坏死。补充高微量元素含量的饲料可预防该病。