病因是各种致病细菌产生的外毒素。外毒素是蛋白质，主要在细菌生长繁殖过程中释出，产毒菌多为革兰阳性菌，少数是革兰阴性菌。
本病主要见于怀双胎或胎儿过大的母羊，常发生在分娩前10~20天，病因还不完全清楚。怀孕早期营养良好，较肥胖的母羊在怀孕后期时，如放牧在不良草场或舍饲时草料不足，均可使营养水平降低，引起本病的发生。
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