传染来源主要是病畜。病牛的分泌物、排泄物、血液和脾脏等都含有病毒，以直接接触或间接接触方式传播。
牛病毒性腹泻-黏膜病是牛的传染病，病原为病毒。通过与带毒牛、猪（本身不发病）直接或间接接触，经消化道和呼吸道感染。主要在消化道和淋巴组织发生病变，口腔（口黏膜、齿龈、舌和硬腭）、咽部、鼻镜出现不规则烂斑、溃疡，以食道黏膜呈虫蚀样烂斑最具特征。
自然条件下，病毒是经口、鼻侵入宿主体内的。病毒首先在甲状腺腺窝上皮细胞中繁殖，病毒或被病毒感染的细胞被巨噬细胞吞噬后转移到导管淋巴组织。
流产胎儿的口腔、食道、真胃及气管内有出血斑及溃疡。运动失调的犊牛，严重的可见到小脑发育不全及两侧脑室积水。