狂犬病毒感染到出现临床症状的一段时间就是狂犬病潜伏期，潜伏期长短不一为本病的特点之一。大多数在3个月以内发病，超过半年者占4%～10%，超过1年以上者约1%，根据世界卫生组织（WHO）的记载，世界最长一例长达6年。
临床表现为特有的恐水怕风、咽肌痉挛、进行性瘫痪等。因恐水症状比较突出，故本病又名恐水症。病死率100%，因此，狂犬病疫苗预防非常必要。临床表现有恐惧不安，对声、光、风、痛等较敏感，并有喉咙紧缩感。
不确定，最短的3天，最长的几十年，前几年央视新闻联播报到，美国一位老太太，在10岁左右被狗咬伤，到70多岁狂犬病发作死亡。