绵羊和山羊均可感染羊肠毒血症。D型产气荚膜梭菌为土壤常在菌，也存在于污水中。羊只采食被病原菌芽孢污染的饲料或饮水后，芽孢便进人消化道，其中大部分被真胃里的酸杀死，一小部分进人肠道。本病发生有明显的季节性和条件性，多发于春末夏初青草萌发和秋季牧草结籽后的一段时期，羊吃了大量的菜叶菜根的时候发病，常见于3〜12月龄膘情较好的羊。是一种急性毒血症。
任何年龄的羊都能够感染，其中3〜12周龄的羔羊易感性最高，尤其是膘情较好的羊容易发病，大于2岁较少发病。该病通常在春末和秋季发生，往往呈散发。羊肠毒血症在临床上与羊快疫的症状非常类似,是一种急性毒血症.如果没有及时采取治疗,会严重损害养羊业的经济效益。
毒血症对各种品种、年龄的羊都可感染，尤其以薄羊和肥胖的羊发病较多。初冬、春季为常发季节，翼季也可发病6雨季及气候骤变、突然更换饲料、精料过多均可促进发病。羊肠毒血症通常呈散发或者地方流行，主要在春初至秋末流行。
病原体快速繁殖，且小肠渗透性有所增强。该病具有较好的死亡率，只要羊出现发病，基本很难耐过。病菌在肠道内大量殖，产大量E原毒素，经胰蛋白酶的作用下转变成E毒素，引起肠毒血症。脾脏组织制成涂片，然后进行染色镜检时，较难发现病原菌但肠内容物中存在毒素。细菌培养。在无菌条件下，取病死羊的肝脏、脾脏组织分别在普通琼脂平板上接种，放在37℃温度下进行24h厌养培养，能够长出灰色的圆形大菌落，表明湿润，中央隆起。挑取培养物制成涂片后进行染色镜检，能够看到革兰氏阳性杆菌，且菌体与病料涂片一致，往往单个散在或者2〜3个呈链状排列，部分菌体中央或者一侧还会形成芽胞。