羔羊白肌病是由于饲料中硒和维生素E缺乏或不足，或饲料内钴、锌、银等微量元素含量过高而影响硒的吸收所引发的疾病。
当饲料、饲草中硒的含量低于千万分之一时，即可发生硒缺乏症。维生素E作为天然抗氧化剂，易在高温、潮湿、暴晒等不良保存条件下被破坏，或随着饲料存放时间过长、酸败变质而分解失效。
缺硒地区羔羊发病率较高。机体缺乏硒和维生素E会导致脂肪过氧化，细胞组织受损，引发退行性病变和坏死，并可出现钙化现象。这些病变虽可波及全身，但以骨骼肌和心肌受损最为严重，最终导致运动障碍和急性心肌坏死。
