实践证明，犊牛3周龄开始喂给草料最为适宜。犊牛初生时（3周龄以内），其瘤胃、网胃、瓣胃都很小，不具备消化草料的能力，也没有微生物和纤毛虫存在，只能靠吃乳汁进入真胃供吸收利用。
如果开始喂草料过晚，其胃肠得不到锻炼，瘤胃、网胃、瓣胃生长发育慢，会影响生长发育和健康。犊牛从3周龄以后，前胃迅速增大，并接触少量食物和饮水，微生物开始繁殖，出现反刍。此时喂给鲜嫩的青草、野菜、优质干草、粉碎精料等，并随周龄增长增加喂量，可使前胃发育加快，促使微生物和纤毛虫繁殖，增强消化功能，为以后采食大量粗饲料打好基础。