羊小反刍兽疫的病原体为小反刍兽疫病毒，属于副黏病毒科、副黏病毒亚科、麻疹病毒属，该病毒是有脂质包膜的单股负链RNA病毒，病毒粒子具有多形性，多数呈球状，具有囊膜。
小反刍兽疫潜伏期为4-5天，最长21天。自然发病仅见于山羊和绵羊。山羊发病严重，绵羊也偶有严重病例发生。一些康复山羊的唇部形成口疮样病变。感染动物临诊症状与牛瘟病牛相似。急性型体温可上升至41℃，并持续3～5天。感染动物烦躁不安，背毛无光，口鼻干燥，食欲减退。流黏液脓性鼻漏，呼出恶臭气体。
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