病羊是主要的传染源，主要通过呼吸道感染，也可通过损伤的皮肤或黏膜侵入机体。饲养和管理人员，以及被污染的饲料、垫草、用具、皮毛产品和体外寄生虫等均可成为传播媒介。绵羊痘病毒主要存在于痘疮及其痂皮中，经消化道和皮肤接触都可以传染，圈舍空气污染时，可经呼吸道造成传染。一但发生，常为群发，形成地方性流行。各品种绵羊均易感染，特别是对断奶前后的羔羊和青年羊易造成较大的损失。饲养管理人员、护理用具、皮毛产品、饲料、垫草和寄生虫等都可成为传播的媒介。羊痘病毒主要存在于病羊的皮肤、黏膜的丘疹、脓疱、痂皮内及鼻黏膜分泌物中，在发病羊体温升高时，其血液中存有大量病毒，病羊为传染源，主要通过传染的空气经呼吸道感染，也可以通过损伤的皮肤或黏膜侵入机体。羊痘传染途径为接触性感染，包括人、车子、牧草、饲料、土壤、器具等等，只要碰过羊痘病菌的任何物品，都可能成为媒介。