牛风湿病主要特征是，发病突然，肌肉或关节疼痛，疼痛有游走性，极易复发。起因一般认为本病与A型溶血性链球菌感染引起的变态反应有关。机体过劳，大汗后受风雨侵袭，环境长期潮湿以及厩舍贼风，是本病的重要诱因。
该病主要特征是发生非常迅速，呈短期与急性经过，通常对称性侵害肌肉、关节或神经。一般病例，在适度运动后跛行程度可有减轻。
在没有外伤的情况下，突然发病，如腰腿发僵、起立困难、跛行，严重者卧地不起。触诊患处肌肉时，会感觉肌肉弹性不好，有的甚至僵硬。
病牛多突然发病，体温升高，呻吟，食欲减退。患部肌肉或关节疼痛，背腰强拘,跛行，适当运动后可暂时减轻。病牛喜卧，不愿走动。重者肌肉萎缩，感觉迟钝，失去使役能力。
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