病羊初期症状与前胃弛缓相似。瘤胃蠕动音减弱，瓣胃蠕动消失，并可继发瘤胃臌气及瘤胃积食。触压病羊右侧第七至九肋间肩关节水平线上下时，疼痛不安。初期粪便干少色暗，后期停止排粪。
牛的饲料单纯、粗硬或过于细碎，缺乏青绿饲料或有吞食布片、毛团等病史。本病初期主要呈现前胃弛缓症状，消化紊乱，食欲减退，挑食，反刍减少、粪干量少。经过35天发生真胃阻塞后，食欲废绝，贪饮，粪便逐渐减少至无粪排出；瘤胃呈间歇性膨胀，但气体并不多，触诊呈粥状，积液多时发震水音；右侧后腹部下垂并凸出，可摸到大而硬实的真胃，有时触压示痛。直肠检查，由于真胃扩张到肋弓后缘，对体型较小的牛，可触到膨大的真胃后壁，而肠管空虚无粪。全身症状逐渐加重，至中后期体温可升高，脱水症状明显，眼球陷没，心律失常或听到杂音，脉细弱不感于手，病畜卧地不起。
主要是因为由于饲料搭配不当，大量喂给含蛋白质和脂肪的饲料，碳水化合物不足，导致糖缺乏，母体代谢丧失平衡，部分生酮氨基酸直接变成酮体进入血液。此外，过肥也常是酮病的诱因。机体内分泌机能紊乱等因素，均可促进酮病的发生。
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