公畜红细胞的抗原决定簇也就是血型因子遗传给胎儿,促使母体形成相应的特异性抗体,这种大分子抗体不能经过胎盘进入胎儿体内,在初乳中含量很高,当出生仔畜哺食含有高效价的初乳后,抗体经肠道黏膜进入仔畜血液,与红细胞上的抗原决定簇结合,引起仔畜红细胞的破坏溶血所致.正常情况下,马胎儿的红细胞不能通过胎盘进入母畜循环与其免疫系统接触.只有少数母马胎盘破损时,少量胎儿红细胞漏出而进入母体血液循环,产生相应抗体.新生的仔猪和牛犊不一样,不是自然发生的,而是偶然的,人为性的.一般见于用含有不相容的血型抗原疫苗,如猪瘟结晶紫疫苗或虫苗,如牛边虫或巴贝斯虫虫苗的接种。
新生犊牛溶血病是哺乳母牛对胎儿的红细胞或红细胞血型的抗原刺激产生了特异抗体，犊牛吃初乳后抗体被直接吸收到血液中，与相应的红细胞结合，发生抗原抗体免疫反应，造成红细胞大量破坏的溶血病。