主要原因是牛突然一次性吃了大量的幼嫩多汁的青草尤其是苜蓿草等豆科牧草。这些因过量而不能下移的青草在瘤胃内短时间内产生大量气体引起瘤胃急剧膨胀，或因精饲料采食过量，胃内容物不能蠕动食物发酵产生大量气体。
牛胃的结构很特殊，当食入易发酵的饲料后，产生的气体在瘤胃的上部，贲门口和瘤网口在中下部，被饲喂堵着，所以形成瘤胃鼓气。
