通常认为，其主要病原为B型产气荚膜梭菌，又称B型魏氏梭菌。该菌为革兰阳性厌氧杆菌，在动物体内可形成荚膜，能产生芽孢。该菌在羊体内产生的主要毒素是P毒素。该菌的繁殖体在潮湿土壤可存活35天，在干燥粪便中可存活10天，常规消毒药物可将其杀死。
为B型产气荚膜梭菌，有时C型、D型产气荚膜梭菌也参与致病。本病菌为革兰氏阳性大杆菌，可形成芽胞，在体内可产生多种肠毒素。
本病是一种多发于7日龄至6周龄羔羊,以剧烈腹泻为特征的传染病。病原较为复杂,主要为B型魏氏梭菌,大小为(4～8)微米×(1～1.5)微米。
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