流行特点。不同品种、性别的羊均可发生痒病，主要是2-5岁绵羊，易感性存在着明显品种间差异。不同毒株的致病性不尽相同，引起的神经系统病变、空泡化程度与分布均不同。通常呈散发性流行，感染羊群内只有少数羊发病，传播缓慢。羊群一旦感染痒病，很难根除。病羊和带毒羊是本病的传染源。目前认为主要是接触性传染，已经证明可以通过先天性传染，由公羊或母羊传给后代。本病虽然发病率低（约10%），但病畜可能全部死亡。人可以因接触病羊或食用带感染痒病因子的肉品而感染本病。羊的痒病是由羊痒病病毒在绵羊和山羊体内相互作用引起的一种中枢神经系统渐进性退化的传染性海绵状脑病。