本病的病原主要为B型魏氏梭菌，有时C型和D型魏氏梭菌也可引起本病。如与大肠杆菌、沙门氏菌等混合感染则可加重病情。一般以春季发病较多。
羔羊梭菌性痢疾习惯上称为羔羊痢疾，俗名红肠子病，是新生羔羊的一种毒血症，其特征为持续性下痢和小肠发生溃疡，死亡率很高。由于小肠有急性发炎变化，有些放牧员称之为红肠子病。
羔羊在生后数日内，魏氏梭菌可以通过羔羊吮乳、饲养员的手和羊的粪便而进入羔羊消化道。
