牛异食癖是一种常见病，由环境、营养、内分泌、心理和遗传等多种因素引起的，以舔食和啃咬通常认为无营养价值而不应该采食的异物为特征的一种复杂的多种疾病的综合征。其多发生在冬季和早春，饲草青黄不接时的舍饲牛。原因包括饲料单一，钠、铜、钴、锰、铁、碘、磷等矿物质不足，特别是钠盐的不足；钙、磷比例失调；某些维生素的缺乏；患有佝偻病、软骨病、慢性消化不良、前胃疾病、某些寄生虫病等可成为异食的诱发因素。一般认为异食癖是因代谢机能紊乱、味觉异常和饲养管理不当等引起的；但从广义上讲，牛异食癖的病因很多。防治亦应根据具体病因，采取切实可行的相应措施。