结核病畜是主要传染源，结核杆菌在机体中分布于各个器官的病灶内，因病畜能由粪便、乳汁、尿及气管分泌物排出病菌，污染周围环境而散布传染。主要经呼吸道和消化道传染，也可经胎盘传播、或交配感染。牛对牛型菌易感，其中奶牛最易感，水牛易感性也很高，黄牛和牦牛次之；猪、鹿、猴也可感染；马、绵羊、山羊少见；人也能感染，且与牛互相传染。家禽对禽型菌易感，猪、绵羊少见；人对人型菌易感，牛、猪、狗、猴也可感染。本病一年四季都可发生。
整体外周环境不良,如牛舍阴暗潮湿、光线不足、通风不良、牛群拥挤、病牛与健康牛同栏饲养以及饲料配比不当、饲料中缺乏维生素和矿物质等,均可促进本病的发生。由于野生动物獾、野牛、猴子、狐狸等动物结核病的出现,增加了牛结核病感染的又一途径。野生动物通过排泄物将结核杆菌排出体外,污染了饲草、饲料和饮水等,家畜采食后感染结核杆菌,进而造成牛结核病的发生[4]。由于人类艾滋病的流行以及耐药结核菌株的出现,以及牛奶在人们正常饮食中的比例加大,造成结核病人的攀升,导致人畜间结核病的相互传播,国际上由牛型分枝杆菌引起的人结核病的比例为10%左右。
牛对牛型菌易感，其中奶牛最易感，水牛易感性也很高，黄牛和牦牛次之；猪、鹿、猴也可感染；马、绵羊、山羊少见；人也能感染，且与牛互相传染。家禽对禽型菌易感，猪、绵羊少见；人对人型菌易感，牛、猪、狗、猴也可感染。本病一年四季都可发生。一般说来，舍饲的牛发生较多。畜舍拥挤、阴暗、潮湿、污秽不洁，过度使役和挤乳，饲养不良等，均可促进本病的发生和传播。
可侵害人和多种动物。动物中以奶牛最易感，其次为黄牛、牦牛、水牛、猪和家禽也可发病。本病经呼吸道、消化道感染，也可交配感染。
这种病在一年当中的任何季节都有可能爆发，通常来说，舍饲情况下的牛发病情况较多，牛舍内具有拥挤、阴暗、潮湿、污秽物较多等问题，并且这些问题都能够造成促使此病发生和扩散。扩散的方式主要是通过呼吸道和消化道来传染，结核菌能够通过通过呼出的气体、粪便、尿液、分泌物等排出体外，当同容易感染牛或者病牛接触的时候或者已经进食了已经受到污染的饲料等都会受到污染，同时饲养管理不到位、饲料内的营养不良以及宿舍卫生环境较差等，都可能会造成此病的传播速度。