羊痘的潜伏期为5～6天，初起症状为红色或紫红色的小丘疹，质地坚硬。随后，这些丘疹会扩大成为顶端扁平的水疱，可能发展为出血性大疱或脓疱，中央可能有脐凹，大小通常在2～5厘米之间。疹块往往融连成片，几天后开始脱落，导致呼吸困难，加速病羊死亡。最后，这些病变会变平、干燥、结痂而自愈。整个病程一般为3周，有时可长达5～6周，随后患者获得永久性免疫。羊痘是由羊感染一种病毒后，皮肤上发生化脓性炎症，再传染给人，使人发生羊痘。
